光纤通讯是现代通讯网的主要传输手段，它的发展历史只有约20年，已经历3代：短波长多模光纤、长波长多模光纤和长波长单模光纤。采用光纤通讯是通讯史上的重大变革，美、日、英、法等20多个国家已公布不再建设电缆通讯线路，而致力于发展光纤通讯。我国光纤通讯已进入实用阶段。
光纤通讯的诞生和发展是电信史上的一次重要革命，与卫星通讯、移动通讯并列为20世纪90年代的技术。进入21世纪后，因为因特网业务的迅速发展和音频、视频、数据、多媒体应用的增长，对大容量(超高速和超长间隔)光波传输系统和网络有了更为迫切的需求。光纤通讯与以往的电气通讯比拟，主要区别在于它有良多长处：传输频带宽、通讯容量大;传输损耗低、中继间隔长;线径细、重量轻，原料为石英，节省金属材料，有利于资源公道使用;绝缘、抗电磁干扰机能强;还具有抗侵蚀能力强、抗辐射能力强、可绕性好、无电火花、泄露小、保密性强等长处，可在特殊环境或军事上使用。
光纤通讯的应用领域很广泛，主要用于市话中继线。光纤通讯的长处在这里可以充分施展，逐步取代电缆，得到广泛应用。长途干线通讯过去主要靠电缆、微波、卫星通讯，现已逐步使用光纤通讯，并形成了占全球上风的比特传输方法。光纤通讯还可用于全球通讯网、各国的公共电信网(如我国的国家一级干线、各省二级干线和县以下的支线)、高质量彩色电视传输、产业出产现场监督和调度、交通监督控制指挥、城镇有线电视网、共用天线(CATV)系统等。
